伯尼斯之軍、黑鐵的繼承者們浩瀚出征，那群受詛咒的勇士步伐果感、目光如炬，鋼鐵跫音響徹黑石之都，其威嚴撼動四方。此時，人們簇擁於街前，無論男女老幼都群聚於此，一切只為一睹英雄們最後的風采。
儘管於九十年前，伯尼斯出現了第一個不死人騎士時，國王選擇將它放逐於邊緣廢墟，一如先王與白教國度之間的互助協約：鋼鐵的伯尼斯將是末日的第一防線，所有的不死人都將由他們來看守，無論它曾是乞丐或君王，凡是不死者皆將送入伯尼斯的鐵獄，直到世界終結。
但在三十年後，白教世界面臨分裂危機，諸國看待不死人的分歧也隨之浮上檯面－－接著，伯尼斯的第二個不死人出現了，那個人就是黑鐵的塔爾卡斯，伯尼斯的偉大騎士。然而與不幸的第一人不同，塔爾卡斯並沒有被送入名為不死院的廢墟，相反的，他接受了一項使命，而後，他與幾名戰友便一同往羅德蘭出發，從此一去不回。
今天，九十年後的現在，不死的伯尼斯軍團也行動了，追著塔爾卡斯的步伐，既強大、又是不死之身的他們決定要繼承英雄之志，延續白教與不死人的使命。如今伯尼斯的百姓也已不再恐懼不死者，相反地，那些人對不死者們投以敬意，因為只有強大才能不死、唯有不死才能保護嚴酷的伯尼斯不讓惡敵掠奪，然而不死者終究難逃崩潰，所以這六十年間不知有多少勇士們在生命盡頭選擇了遠去北方、永不歸來。因此，當伯尼斯的不死騎士們一齊出發的當下，其悲壯之情舉國哀戚。
＂要是第一位不死騎士也有這種榮幸……。＂那天，軍團中有位年輕人這麼想著。出了城門後，他看向無盡的北境山脈，接下來的路途漫長而遙遠，實際上與流放無異，但他與他們的心中都存在著一股驕傲，相信自己必然是被命運所撿選，因此必然將完成巡禮，而當巡禮完成之時，所有的苦難與折磨都將獲得安撫。
＂要是在他離去時也有人肯獻上祈禱，那他是否也能登上英靈之所？＂那位年輕人又如此想著，此時他們的馬蹄已跨越北方關卡，接下來傳說將不斷流傳，傳遞給每個還活著的伯尼斯人知道，而那群騎士則就此永別人間，正如當初的塔爾卡斯與無名不死者一般。
跨過如秋的仲夏日光、跨過無名的衣冠墳塚，他們一路走著，勇敢、堅定地朝向世界邊境。縱使騎士們都知道這是個不歸之路，但他們依舊將驕傲掛在胸前，並希望自己走的能比誰都要光彩。
我與安德烈的再次會面顯得有些尷尬。
在小樓塔的篝火前待上一會兒後，我的身體狀況恢復了正常、甚至比過去的任何時候都要好，可是有些東西永遠不會癒合，儘管我不明白那是什麼，但它的存在讓我渾身不自在，就像現在面對安德烈一樣，那東西使我難堪、讓我無法正視他的眼睛。明明我曾認識過一段時間，現在卻比陌生人還疏遠。
不過，也許只是單方面的。
安德烈說我的樣子很奇怪。怎麼會呢？……你倒是告訴我，我長得到底有多奇怪？像個活屍？難道你期待還我像個活人嗎？不，我什麼都不是，老傢伙！……算了，別提了。現在我需要一個新的背帶，安德烈，新的背帶、以及更強大的武器，兩個我都要。
「不小心把黑騎士的禮物給弄丟了嗎？」他問。
「那只是個掠奪品，安德烈先生。」我躲在階梯上說著。
安德烈沉默了會兒，接著才又問：「所以這就是你的新傢伙？」
「不，你手上的只是另一個掠奪品，這裡到處都是掠奪品跟陪葬品，安德烈先生。」
「喔？好吧，你說的算……嗯嗯……石像鬼啊，真沒想到我還會再見到它，上次遇見這寶貝已經是好久以前的事了。」
「真沒想到，原來有這麼多石像鬼啊。」
「……每過一陣子，羅德蘭上的事物就會重新洗牌一次，也許正因為如此，所以來訪者總是有新的對象能夠挑戰吧。」
「可真貼心。」
老鐵匠發出了狐疑的聲音，之後他大概也放棄再多說些什麼了吧。「所以就是它了嗎？」
「是的，安德烈先生，請幫我鍛造它。」
接著，金屬的碰撞聲逐漸變得頻繁，我聽見了他正在工作，一如往常的熱愛它、執行它，單純到我無法想像。
「你經歷了一些事情。」安德烈說。
我回答：「我什麼都沒經歷。」
「呵呵……我聽見了賽恩城的機關聲再次甦醒，看來你已經敲響了所有的鐘了吧？那接下來你要往王都出發了嗎？」
「我不確定，但我想我確實得經過旁邊那個破堡壘。」沒錯，因為那顆眼珠看著那。我深愛的防火女，她的遺物正在指引我……告訴我未來。
「假如你要進入賽恩古城，那可就要當心了，因為賽恩古城到處都是陷阱，據說那地方就是諸神為了考驗人們而打造的試煉之地，千百年來不知多少人有去無回……我還記得，在你之前也有一批人馬出現過，巨大的陣仗穿過上頭，我差點以為那些人要把木板給踩爛了！」
「上一群笨蛋又是誰？」
「孩子，那是群來自伯尼斯騎士。」
聽起來挺合理的，索拉爾也說過，他曾見到一群伯尼斯人現身祭祀場，如果說有誰能殺過這一路上的關卡，那就非屬伯尼斯騎士最有資格了。這點我再清楚不過了，因為我曾待過那……哈哈，＂我曾待過那＂，真是值得自豪的經歷，不是嗎？還我記得小塔爾卡斯穿著到麥梗軟墊的模樣，那小蘿蔔頭竟然還放話說要把我給趕出去；我記得那群笨蛋士兵喝醉酒的醜態，他們的鼾聲大的讓隔壁弓兵營的人都跑出來抗議了；我記得、我還記得好多事，那短短幾年中發生的事！記得－－……記得灰塔的眼神，記得那場宴會後……
「孩子？你還好嗎？」
「什麼？我很好，好到不能再好了！」
「沒事就好。來，這是你的大傢伙。」安德烈將大斧頭遞給我，斧柄上還安上了簡單的背帶。
在交付費用之後，我馬上就啟程了。儘管我聽見他接著又說了某些話，可能是道別還是叮嚀、一些老好人會說的話，但我錯過了，也沒想過再去確認，就這麼踏上了那座窄石橋。
塞恩古城聳立在眼前，它建造於群森之上，看起來與一個防禦山城沒兩樣，然而儘管那道厚牆下有開了個大城門，乍看之下似乎是個對外開放的前廳，但裡頭的空間卻小的令人詫異。看來這裡真不是個給人住的地方啊。
－－對，真不是給人住的地方。告訴我，防火女，這是第幾條掛滿利刃的狹橋，眼前又是第幾隻不請自來的蛇人？我看這不是試煉之地，是整人之地吧！
（咕嚕咕嚕－－）（啪紮！）（咚乓、咕嚕咕嚕－－……）
……很好，讓我們整理一下現在的狀況。首先，我進到賽恩古城，穿過好幾條掛滿鐘擺斧頭的窄橋，同時間雷光與飛箭一旁穿梭，熱鬧無比；然後，我的眼前充滿了明目張膽的陷阱，實際上該踩的我也都踩光了；接著，我看到了一道通往戶外的門，這時候我察覺外面的路似乎有些奇怪，因為它們全都陷成了一條淺溝，乍看之下似乎被什麼又大又重的東西輾過一樣，此時外頭傳來了一陣腳步聲與某種不明的齒輪巨響，看來又有東西準備跑過來送死了，只是我認為事情不單純，因為賽恩城雖然充滿了雜音，但剛才的滾動聲可說是前所未見。
最後－－有條蛇在我面前被碾爛了。讓一顆巨大的鐵球給碾爛。
老天爺，設計者真是太天才了，那傢伙竟然把在鐵球陷阱放在出口！
（咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕！－－滋、咚咚隆、咕嚕咕嚕－－……）
第二顆？真的？好，讓我猜猜，這個考驗的目地就是看誰迅速地能躲過地獄鐵球，直衝終點大門－－中間最好還有沸騰的瀝青與鐵水等著，外加四五組飛箭在牆邊飛來飛去，是吧？最好不是！
（咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕！－－隆隆、咕嚕咕嚕－－……）
第三顆。真正的出口到底在哪？我趁空檔中探了一下外頭，右邊下坡看起應該是個斷崖，就這麼往下走肯定是自尋死路；那麼上面，我在上坡的盡頭看見一間小屋子，雖然這側處於陰面，但勉強還能看的出那有個漆黑的小門等著，然而門前似乎站了個東西，手上似乎拿了不少傢伙……哇喔，看來牠的手比想像中的還要多，假如這裡的看守們只分兩種，那牠肯定跟前面那些四手四劍會放電的蛇人長的一模一樣吧。
（咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕！－－咕咕嚕咕嚕－－）
第四顆。我真想知道這裡到底積了多少鐵球！
不過在這個緊要關頭，我最慶幸的就是它們的間隔都很固定，而且很長，要是如果盡全力跑，肯定能在下一顆鐵球跑進軌道前衝到頂端。沒錯，要有自信，不死人！
……呼……自信、自信，快點來啊！
第五顆－－
（咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕－－……）
－－出發囉，渾蛋！－－跑唷、小雜種！跑起來！
（咚隆……）
不吉利的聲音。看來下顆球正蓄勢待發，我知道，它剛掉落在某個地方，再過一會兒就要滾上軌道、並從屋子上的排口處落下來。
（碰！咚隆！……咕嚕……咕嚕咕嚕－－……）
聲音與振動來了，那玩意兒－－能把任何生物都碾個稀巴爛的巨大玩意兒！－－火焰上在，滾開，臭蛇！以為那小小小小的電擊就能殺死我嗎？那是誰教你的招數？葛溫？
我說了讓開！
（……碰！……咕嚕……咕嚕咕嚕咕嚕－－……）
－－哈！……哈啊……哈啊……。
沒事，呼、太讚了！同意嗎？我知道你一定會同意的，看看你那張可憐的嘴巴，因為太驚訝了，所以都忘了怎麼合起嗎？去，出去吧，這個終點只容的下一位勝利者。
哈哈哈……
……我恨這個鬼地方。
在房間裡，鐵球造成的振動更明顯了，它來自四面八方，在牆面上不停地震盪著。不一會兒，我聽見源源不斷的滾動聲規律地跑著，而後眼前閃過一道黑影，第七顆鐵球下落入口處，很快地又遠遠離去，順著坡道迅速地滾出在我的視野……我還活著，這種鮮明的感覺久留心中，難以言喻。
更多的陷阱、更多的災難，是的，要是我愛上了這種刺激，我接下來一定不會失望的。不過這裡看起來不像個出口，我左顧右盼，縱使沿著小房間繞上一圈也沒找到任何蛛絲馬跡。這裡是個死路，又一個死路，難道這個房間是設計者為了體諒探訪者，因此才特地設計出來給人休息用的嗎？得了吧……嗚啊啊－－！
（－－噗嘩！）
……！呼喝－－！
誰會想到這種地方竟然還藏了一個填滿油泥的地穴？但就是想不到，這個陷阱才有意義……呸呸……我好像又吃進了什麼怪東西、噁。
這地方好黑，然而到底是因為天光不足以照亮此地、還是此處的黑油把光芒都掩蓋了？我離出口好遠，天花板好像有十幾米這麼高，四周好寬、寬到讓人不著頭緒，而且到處都是屍體，但沒有腐臭味，也許這只是因為腐朽不存在於羅德蘭吧。
不知道這裡點火會不會出事？此時我盯著左手看了好一會兒，不時想起勞倫狄斯說過的＂咒術之火就跟火焰沒兩樣＂，而這坑黑油聞起又像我在堡壘戰中會碰到的刺鼻氣味，就算不是燃油，那也肯定是某種會助燃的玩意兒，畢竟陷阱的目的不就是要置人於死嗎？搞不好它想的就是一搓火苗，接著引發一連串的燃燒與爆炸。
……還是別這麼做吧。
（噗啦……噗啦……）
「開心吧，爛城堡！開個大派對！因為你的挑戰者又掉入陷阱了！」我一邊找著丟失的武器，一邊放聲大喊。到底會沉到哪去……啊哈，找到了。現在呢？我該拋繩索嗎？但我有繩索這種東西嗎？算了，也許這地方有其它出口，畢竟我沒昏倒，表示這池油附近有個通風口吧。嗚、眼睛、油跑進去了，看不見了，啊啊……。
「但我生來就垃圾一樣髒兮兮的，根本不缺這一點油垢！哈！」我在池裡翻滾，為什麼？算了，反正這也不重要。啊，往那邊走好了，我感覺到氣流、或幻覺……難道這裡是不死院？因為它們好像，同樣的空無、同樣的漆黑……不，這裡不是不死院，我在賽恩古城中，一個試煉之地，哼。
「我很好，從來就－－沒這麼好過！羅特雷克！」誰的手？喔，原是具屍體、或活屍，反正在這裡兩種東西都差不多。
「你們以為自己贏了嗎？哈哈哈……不、不！從來沒有！」這是誰的聲音？我的？對，我的。我在說話。
「從來、沒有！懂了嗎！」沒錯，夥伴，我還活的好好的。
「沒有……。」大聲點，不然它們聽不見的。大聲點！
＂別喊了，這只會讓你更看起來更窩囊。＂
喔？幻影先生，你這時候又肯出來啦？但別以為你還能操控我……火龍那次我已經受夠了！
＂要是換個女人聲音，你會更滿意嗎？＂
……黛安娜？
哈哈哈……我竟然還記得你？唉，看來我真的什麼都沒忘記過啊……。
＂來吧，踩上臺階，接下來還有得走呢，小狗。＂
沒問題，女士，沒問題……。
（啪嘩！）
＂你這次終於想殺死我了嗎？但就憑這把破斧頭？＂
……走開，拜託，請離我遠一點……求求你。
＂可是我在你的腦袋裡……啊，那不如把你的腦子給劈開吧？＂
……嘻嘻……真是天殺的爛主意。
＂只是逗著你玩的。來，看看那，你找到了一條路！現在你快過去吧，小心別滑倒囉，小狗狗。＂
（噗啦……噗啦……）（咑、咑……）
……你是不是非常恨我？
＂你不值得我恨，可是我真的很生氣。冷酷的戰士啊，為什麼你偏偏要放我一個人在那垂死受苦呢？就算是一刀也好，終結我，這很困難嗎？＂
但我甚至沒辦法回頭，那是戰場、不是獵場。
＂那是只是你們的戰場，不是我的。＂
可是你選擇了一頭栽進去。
＂因為你們需要我，那場愚蠢的解放戰爭需要個內應，而我需要你。＂
我警告過了，叮嚀了幾千次！
＂但你又何曾聽從過我的警告？＂
我……
（咑……咑……）
＂……噓，別說了，陌生人，畢竟我已經不屬於你了。啊啊、聽說你有了個新歡，是吧？但她似乎是個死人呢……哈哈哈－－！原來你好這種口味？一具屍體能讓你興奮嗎？＂
閉嘴！別污衊她！防火女的神聖是你所不能理解的……她是不死人的一切！
＂這就是你想復仇的原因？因為火焰？＂
是、是的！……不、不！不是！……是因為……因為……
＂因為憐憫？＂
憐憫？……對，沒錯，我憐憫她！
＂可真是高尚啊，可憐的狗狗……但我看你根本就只是在憐憫自己，想著自己好可憐、好無辜，因為世上萬物都背棄了你，所以你才是值得被憐憫的那個人……值得被救贖的那個人。＂
……冷靜點，無名，冷靜，不要把自己搞瘋了。
＂為什麼你就不肯將那股崇高的情感放在我們身上呢？＂
它是幻影，你的幻影。
＂為什麼你不曾憐憫過死在你手中的人？＂
面對它。
＂所有人都在悲鳴、所有受害者都想獲得拯救，為什麼唯獨你、唯獨那個女人……。＂
……。
＂回答我，陌生人。＂
……。
＂回答我。＂
對，我必須回答你。我必須……
（滋……－－轟！轟轟轟！……啪滋啪滋……）
＂啊－－！＂她在悲鳴。
離開吧，黛安娜。
＂……你……你真是瘋了！……哈哈、哈哈哈哈－－！＂她在嘲弄。
這是我欠你的，如果不夠，那就讓我再燒一次，或十次、百次，這些都是我欠你們的。
＂……不了，小狗狗……。＂她在同情。
（啪滋啪滋－－滋滋－－……嘶……）
我欠你們的永遠償還不了。
＂……謝謝你，弗藍……。＂她在呼喚某個人。
（嘶嘶……）
現在，她走了，永遠地走了。逝者已矣，生者……
……生者……呵呵呵……。
地穴通往堡壘的底部，一處讓膠似的泥巴所填滿的地方。回到原點了，又或者還要更前面，頭上的大斧依舊穩穩地在上頭擺盪，齒輪與利刃摩擦的聲音傳遍了整個大天井，而我就在它們下方眼巴巴地望著。
我有沒有發瘋？如果瘋了又會怎樣？－－啊啊，我知道，別問、別想，這是我們的大原則對吧，防火女。
好，別催促了，我正在走，正在走……。
一部分的污油燒掉了，一部分則仍留在身上，成了我失敗的證明。
指掌間的油漬讓我無法抓緊武器，於是我找些破布綁在手掌與斧柄上作為止滑之用，然而我不放心，深怕自己將會因一時疏忽而深陷危難，尤其是面對拿著大刀的壯碩蛇人，它的力氣肯定一下子就會將這把沾滿油污的斧頭給打掉；因此，我又把右手跟斧柄綁在一塊兒，用布條緊緊地紮著，不留半點空隙。
一路跌跌撞撞地重回當初的失敗點後，再一次探索、再一次挑戰，此時我才發現滾球坡道盡頭旁有個不起眼的側門，呵呵……然後，又跟慣例的一樣，數不盡的敵人、躲不完的飛箭與利刃。座堡壘充滿惡意，但整體來說還過得去，但只怕更麻煩的事情還在後頭等著……果然，我又聽見了異樣的齒軸聲，在另一道門後，鐵球又追了上來，它在堡壘內的迴轉斜坡上翻滾著，盡管我試著抓住坡外的柱子躲避危險，然而覆蓋在身上的污油又讓我吃了個憋。
但也許這是好事，這些意外總是能讓我發現些新的危險與出路。
總之，滑落邊緣的我摔到了一個木架上，緊接著四把刀子挖開了我的胸口。那是另一個埋伏？是、也可能不是，我想那隻蛇人站在原本是為了看著挑戰者被鐵球追逐的模樣吧，真幸運，牠為我準備了條安全道路，儘管代價不輕，為此我至少損失了三分之一的原素。在砍了對方的頭後我沿著木台走向一道牆洞，後頭的房間僅有零星屍體散布各處，它們看起來像是被搜刮了，身上沒留下半點東西，也許那群蛇也對那些財物有興趣吧。
高度逐漸攀升，再怎麼巨大的堡壘最終也有走完的一天。終於，我找到了天台，也看見了那幾個伯尼斯騎士，它們殞落於此，屍首倒臥於廊道間。
（砰轟－－！……）
下一關，我聽見、也看見了，塔上丟著一顆顆巨大的火焰彈，它們燻裂了磚石，整個天台因此而殘缺不堪，但就這樣了，我能想像有活屍或蛇人躲在避火處中伺機而動、飛箭會在周遭四處流竄，不過也就這樣了。
（砰轟－－！……）
「嘿，你。」
又一個幻影？
「髒傢伙，我命令你回頭。」
活人？我想的沒錯，他躲在堡壘內的破口上嚴肅地看著我，而儘管穿著伯尼斯重裝甲的模樣看起來十分威武，出現的位置卻十分詭異。那處破口位在往天台的樓梯旁，看起來只是個年久失修的小坑洞，但我後來才發現，那東西大到至少能讓一個人隨意進出。
「唷，伯尼斯的人？」我明知故問。
「是的。很好，看來你不是活屍。現在，我命令你回頭，這裡不是給你這種人來觀光的！」他一副老大哥的口氣這麼說著。
「－－不，小朋友。」
那位伯尼斯騎士似乎有些惱怒，或許他認為我輕忽了他的歷練。騎士說：「哼，你以為你有別於其他不死人嗎？骯髒的平民？哼哼，算了，如果你想＂試試看＂，我也沒理由阻止你。」
「騎士大人，你該不會剛好知道條安全的捷徑吧？」
「捷徑？巡禮羅德蘭你竟然還想依賴捷徑？」伯尼斯騎士看著地上嘆了口氣，接著對我招了招手，「過來吧。嗯？懷疑啊？」
我是有點困惑，但我相信伯尼斯人都是群直腸子的傻蛋，所以就乖乖聽了他的話走了到缺口下方。那個傢伙一把就拉我拉上了缺口，而缺口另一端既不是水道也不是齒輪機房，它只不過是個沒有門的長型空間，而儘管看起來倉庫沒兩樣，但卻在露台旁安置了一張椅子與一個當做桌子的小木箱，雜物也整理得井然有序。我說，那傢伙肯定很無聊。
「一個祕密基地，真想不到。」我說。
伯尼斯騎士用大石塊重新把缺口給堵上，並回答：「這裡多的是你想不到的東西，平民。」
「比如說你？」
「注意你的口氣！」他是個失意但仍心高氣傲的傢伙，伯尼斯的榮耀就像他的盔甲一樣永遠掛在身上。
我又問：「在這待很久了，對吧？」
「嗚……對，但我不認為那算久。等等，我才是這裡的老大，好嗎？由我來發問，由我來主導一切！」
「是、是，騎士大人。」
那位騎士雙手抱胸，他壯碩的身子幾乎要把外光都給遮住了。「總之，你想要去王都，對吧？但我告訴你，你是不可能成功的，就連黑鐵騎士都沒辦法完成使命，況且是你這麼一個……呃、滿身油漬的流浪漢？你剛才掉到汙油池了嗎？」
「老實說，我根本不知道你在講什麼。」
他又嘆了一口氣，這個小夥子－－我知道，他肯定比我還要年輕很多，那傢伙以為自己什麼都懂，是吧？後來，騎士說道：「沒關係，我知道這種感覺，以為自己與眾不同，是天選之人什麼的……那麼，就讓我幫你一把吧。當然，這得看你的靈魂能找出多少零頭了。」
「唉，又一個商人。」
「我不是商人！我只是提供一些交易行為……好吧，我算是商人，兼職罷了。」他心虛了，要是被長官知道堂堂伯尼斯騎士在這苟且偷生地作起生意，那傢伙肯定會完蛋的。
「所以一條捷徑的價碼是多少？」
「不，那種事我能免費告訴你。」
「有條件的？」
「無條件。我說過商人只是兼職，範疇僅限於於物品部份。」
真是標準的伯尼斯作風。「那你賣些什麼？」
騎士打量了我一眼，然後說：「雖然我沒有布巾跟水，但我有些裝備能賣你，我看得出來，你現在很需要裝備，比如說衣服或鞋子之類的……也許你還缺一條褲子。喂，你被誰洗劫了嗎？」
「你不會想知道的。」
「很好，反正我也不是真的想知道。」他回答的很乾脆，但總覺得那更像是在賭氣。
伯尼斯＂商人騎士＂準備了許多的庫存貨，他說自己爾偶能賣出幾套，其中包括他夥伴的裝備、以及其他挑戰者的裝備，騎士說，原本還有更多奇怪的東西，比如說魔法師的玩意兒與傭兵們的玩意兒，但那些便宜貨通常都先被買走了，所以我能挑的東西不多，但他又補充說道，正因為昂貴，所以這些東西的品質都很好。
其實我也不是真的很想買東西，況且要真缺什麼，我不如就直接去搶屍體比較快，可是伯尼斯騎士強調，這裡有的東西都是整個城終保持最完好的裝備；他笨拙地嘗試推銷這些物品，但我想某方面而言那傢伙只是想打發時間罷了。
「嘿，你不把打算你的斧頭從手上拆下來嗎？」他問。
我用左手一邊換上新褲子，一邊說：「我擔心你會從後頭撲上來。」
「哼！我可從來不搶劫，那是惡徒才會幹的事……平民，你這是在詆毀我的名譽！」
「是、是，騎士大人。」
「順便警告你，你現在穿的這件褲子跟鞋子是我的朋友豪格拉斯的遺物，就算你要死，也最好不要把這條褲子給弄壞。」
我皺了眉頭，接著告訴他：「那你乾脆別賣算了。」
但他理直氣壯地回答我：「裝備是要讓人用的。」
「好吧，你說的對。」
「你真的了解？」
「＂鞋要用來穿、斧要用來砍，＂……」
「……＂假若只是放著徒增灰塵，不如將它交給下個同伴。＂，啊哈，伯尼斯人！」
伯尼斯人……喔－－伯尼斯諺語，這真是太天才了，大白癡。「我只是恰巧聽過這句話。」
「真的？」
「我騙你做什麼？」
那位騎士看起來有點失落，看來他真的很期待遇到一個同鄉，或至少是有關連的人。「唉，不是就算了。怎麼大洋蔥都來了這麼多顆，卻連半個伯尼斯人都沒看見……。」
「大洋蔥？塔卡利納的人嗎？」這讓我想起灰塔，他總是喜歡開塔卡利納人的玩笑。
但騎士沒正面回答我，反倒接著又推銷了起來，問道：「我後頭有套塔卡利納騎士的配備，要考慮看看嗎？」
「不了，謝謝。」
「真的？」
「真的。」
「好吧，這是你的損失。」雖然他沒成功把東西銷出去，但我看騎士似乎也沒真的期盼過有人會買下那套。
交易結束。不久後，我隨著那位騎士爬上了密道，途中他告訴我，賽恩古城中設計了一些特別管道，然而那群蛇人僅僅是使用了其中一小部分、甚至不清楚這些管道間有連結，於是，騎士猜想，怪物們是後來才出現的，跟整個古城沒什麼關連。
只是到底是誰將牠們送入賽恩城中的？騎士半點頭緒都沒有，有時他甚至覺得這座城本來不該這麼窄、或這麼＂令人厭煩＂，因為有次他從塔上偷偷看著了城後的狀況，這才發現通往王都的大門被刻意封死了，感覺上就像試著把一切都弄得更加麻煩一樣，鐵球陷阱或各種掉落陷阱也是後來隨便打造出來的，根本不在城堡的原設計裡。
他一直問，為什麼？就像剛從不死院出來的我一樣，不停地質疑羅德蘭的不合理，接著又說這些難關殺死了所有的到訪者，什麼巡禮與使命都只是為了送死。騎士惱怒地講著他們都被欺騙了，從伯尼斯一路走上羅德蘭古道，離開誓守的故土、經歷了一路風雨災禍，它們原本是如此期許神明能給與一點指引，就算是一點點也好，至少讓他們能擁有前進的信心，但那些神從頭到尾都沒出現過，唯一有的就只是一條怪蛇，而那條蛇只是催促著殘存的他們探訪賽恩、前去亞諾爾隆德，但最後大夥卻都命喪於此。
「但不是所有人都是被殺死的，」他在探出密道時這麼對我說，「有些瘋了、有些則因失去理智而成了活屍，什麼樣的情況都有。」
「而你卻活著。」
「……你想說我不配當一個騎士嗎？」
我們到了一座方塔中間，似乎離塔頂並不遠。「你只是活到最後罷了。」
「……我只是活到最後……是的，活到了最後，我不是騎士、也不是勇者，我只是個還活著的不死人……唉，只有黑鐵的塔卡爾斯曾闖過這，但他是個英雄，那我又是什麼？不過就是個失敗者。」伯尼斯騎士喃喃著，早先的驕傲已不復存在。
塔爾卡斯？哪個塔爾卡斯？「你說的大英雄到底是誰？」
「嗯？大力士塔爾卡斯、黑鐵的塔爾卡斯，我以為大家都應該聽過這個名字，因為他是最強、最值得敬佩的人物！但你竟然不知道？」
「布赫家的塔爾卡斯？」
「布赫？不，他就叫塔爾卡斯，在成為不死人後，他的姓氏就被拔除了……況且黑鐵騎士的偉大不是因為他的家族，而是他個人的實力，記住這點。」
沒有姓氏？「那，他是伏伊格特將軍身邊的人物？」
「不知道塔爾卡斯的你竟然知道伏伊格特？平民，你到底是從哪來的？」
「我想我只是不年輕了，小朋友。」
「不准再這樣叫我！」
「好，你說的算，我的騎士大人。」
看來就是他沒錯了，黑鐵的英雄、布赫家的塔爾卡斯，聽起來，那傢伙似乎成為了個大名人啊！真想不到啊，小鬼頭，你的夢想成真了，你是騎士們心中的英雄！我真後悔當初還在那嘲笑你，說你的夢想不切實際……要是我能在哪邊與你見面，就讓我說聲抱歉吧。
不過你大概也不欠這份道歉就是了，大英雄。
塔頂擺了一組桌椅與些許雜物，此時打入室內的光源是黯淡的羅德蘭黃昏，而門外則是一段沒有護欄的天橋，不僅如此，它還殘缺不全。
「那個裂縫是被炸出來的。」伯尼斯騎士解釋。
「話說，最接近終點的地方就是這裡？」我問。
「不，我只是覺得你應該從這裡開始走。」
「又是試煉那套？」
他回答：「我只是不爽你罷了。」
「好傢伙。」既愚蠢又頑固的騎士，過去我有段時間總是和這樣的人相處……我突然好懷念那段風光的日子，儘管那是假的……是我捨棄了過去後所得到的幻影。
「……羅德蘭究竟是什麼樣的地方？你能解答嗎？」突然，騎士這麼問著。
「那不是我的使命。求知、求解，那些都不關我的事。」
「那你到底是為什麼要去王都？只是因為誰又把鐘敲響，所以你才想過去探險嗎？」
「只是因為一點小小的私人恩怨，朋友。」我笑著回答。
「你可真有閒情逸致……。」
我回頭看著伯尼斯騎士，然而我忘了自己想說什麼，也許就只是想再看一眼自己熟悉的東西吧。這時，我問：「你見過一個穿著女神盔甲的傢伙從這經過嗎？」
「我不知道，畢竟我又不是每天閒著在這看挑戰者如何失敗。」
「好吧。那就這樣了。」
「記得，別把裝備弄壞。嗯嗯……但在這之前好像就已經先被你弄髒了。」
「有興趣你也能去試試那個陷阱。」
「哼，我見過別人掉進去，但通常是死著進去的，而且我想那與其說是陷阱，不如說是垃圾坑吧。你想問我怎麼會知道？拜託，我早就把這裡給摸透了！」
「那你怎麼還闖不過這？」
伯尼斯騎士表情僵愣著，就這樣沉默了好一陣子。最後，喃喃地他告訴我：「……我害怕，而且你很快就會明白這種恐懼了。」
又一個祕密，看來終點等了個不得了的東西吧。謝謝你的協助，小朋友，但願你能突破困境，或者早點離開這個鬼地方。
別了。
我使勁衝出塔口，下一刻，當我跳過第一個缺口，火焰彈就墜落於身後，此時震波與燃焰刷過我的後腦勺，它宣告我的庇護到此終結，接下來試煉還要繼續，更多的爆破將如山崩而至。
天橋的構造單純，然而它卻長的十分危險，來自堡壘最上層的巨大火壺隨時都能找到我的身影。堡壘的齒軸聲還在轉動、鐵球的滾落與鐘擺的韻律從腳下傳來，當我急奔過第二個斷橋時，我發現原來堡壘的動力來自一群巨人，皮膚如岩的他們在陰影中推動這塊土地，其中我亦見到扔下鐵球的主犯。
在塔間來回穿梭的的途中，天橋逐漸纖細窄小、甚至不足肩寬，而堡壘的高差也更加強烈，高度令人寒顫。雖然此地沒有風，但我仍不時覺得有東西再推我，促使身軀向外傾斜；突然，數隻弩箭襲來，接著烈焰於眼前爆發，但我只能想辦法穿過它，忍著燒灼與衝擊闖入另一側。
主塔到了，但敵人也來了。它們的造型似乎與不死院的古騎士如出一轍，我猜那些人是命喪於此的挑戰者；儘管一路走來都沒有蛇人的蹤跡，然而那些失敗的傢伙卻取而代之，成為挑戰者最大的敵人。
（鏘鏘鏘－－！）
試煉。這就是試煉吧，考驗一個戰士能將生命燃耗到什麼程度。
（鏘鏘－－！）
考驗一個凡人能把自我削弱到什麼樣的程度。
（鏘喀－－！）
羅特雷克，我相信這一切都是為了宰殺你而出現的訓練，為了讓我找出能將你折磨至死的方法才出現的鍛鍊。我想過了，也許先將你的眼睛挖掉、然後再毀了你的雙耳，接著，如果有時間的話，我想先打斷你那身卑劣的骨頭，並用小刀從指甲到肩膀慢慢地你的皮肉給刮除，最後只留下一對白骨。
（鏘、鏘－－！）
你必須慘叫。這是一定要的，我要你在黑暗中痛苦哀嚎，這樣我才能拿內臟把你得喉嚨給堵住。
（鏘！……）
是的、是的，這就對了！……賽恩古城，你就是為此而存在的吧？你是我仇恨的化身，你激發了我的靈感……。
現在，你就是最後的關卡嗎？
我站走出主塔，塔外是一個圓形廣場，而廣場的另一端站著一個巨大的鋼鐵士兵，它比巨人要更大，手持的大斧斧柄足以劈山碎石。它檔在一座大橋前，很明顯，想必這裡就是那位伯尼斯騎士所講的場所吧？眼前是一座曾經能通過的橋梁，而後頭則是一道曾經敞開的大門……而你的恐懼就是它嗎？一個巨大的鋼鐵士兵？
（砰轟－－！）
……嗚……炸彈，那玩意兒就連這裡也砸的到嗎？
剎那，火海蔓過廣場、而且持續地翻滾著，我知道它想逼著我奔入橋梁與敵將一決生死，那就這麼做吧。突然，一道氣流奔來，那玩意兒砍過火舌、切開了我的胸口，不過我仍試著跑過去，讓身子在熱氣中奔走。
它的動作很慢，然而我不可能撐下任何一擊。
（砰轟－－！）（碰隆！）
它的斧砍摧毀了地面，縱使我翻身閃躲也無法免去那陣衝擊。
此時它的盔甲喀喀作響，士兵遲緩地轉過身來，然而我卻誤以為它十分迅速－－它的體型壓倒性地龐大，但更令人震撼的卻是它的防備，鋼鐵士兵的鎧甲比我想像中的要堅硬，就算走在爆風中也絲毫不受威脅。
（碰隆！）（鏘噹！）
而且斧頭根本砍不下去！
（砰轟－－！）（碰隆！）
不知何時，我與鋼鐵士兵已對峙於橋面上，它頭盔下漆黑的目光看著我，那身鎧甲下佈滿銳器造成的刮痕，巨斧卻沒有半點殘缺，銳利如新；半餉，又一道爆破刷過了它的身後，頓時軀體讓煙霧纏繞，影子在微光中也變得更加碩壯磅礡。
……那就是伯尼斯軍團與所有挑戰者的阻礙嗎？呵呵……。
（喀啦……）
它動了。來吧，我在這裡，在你們封死的大門前。
（喀啦……碰隆！）
不知道你們有沒試過砍下他的腿呢？我想肯定試過了吧？
但就讓我再驗正一次……！
（鏘噹！鏘噹！鏘噹！）
伯尼斯的後輩們，你們為什麼不多間持一會兒呢？用力砍下去，朝著它的膝蓋窩砍……如果你們都堅持到這裡了，為什麼不再多嘗試一會兒？
（砰轟－－！）（喀啦、喀啦……碰隆！）
倒下吧！我已經得到夠多靈感了，現在我得去實踐它！
實踐……哈哈哈！
（鏘噹！鏘噹！鏘噹！）
（嘰喀……喀啦……）
下去了。我看著你掉下去，士兵。我在這看著你，鋼鐵勇士。
爆破消失、輪軸終止，所有的雜音都在剎那間灰飛煙滅，一切都因它的死亡。羅德蘭陷入所未有的寧靜中，放眼望去，一片壯麗橙黃色彩展露在樓塔的影子之後，它凝結在即將轉化的剎那，從白晝進入黑夜、從陰雨散為晴空，這裡的景象不同於祭祀場，它滄桑的令人無法言語；它高的令人無法置信，在屬於塞恩的這一刻，所有的東西都稍縱即逝，無論是蔓延於城下樹木、還是佇立在天空下的磚石。
試煉結束了。
（吼吼－－）
－－遠方傳來了吼叫，然而等我察覺到時，我才看到那些怪物正以高速逼近。那是群畸形有長翼的白色惡魔，牠們自巨大山牆之上飛奔而出、急奔如雷，不一會兒，我已讓其中一隻惡魔給攫入爪中。
牠們想帶我去哪？我拼命掙扎著，但雙臂卻被惡魔束的無法動彈。
我們越飛越高，高過塞恩古城、高過羅德蘭僅有的天空，惡魔帶著我跨入絕壁上頭的城牆；在城牆消失瞬間，我的雙眼被一陣光芒閃的無法睜開，一直到數秒後，我才明白自己跨入了王都。那地方閃耀如黃金、肅穆似白銀，無可形容的巨大雄偉佇立在那道巨牆之後－－此時此刻我才真正了解，所謂的神之國是多麼的不可想像。
它超越了人類。
Eins-短篇集 (5)