大地的黑暗有著無涯的寧靜，沉寂的土、呢喃在陽光餘溫下的草木，原野連綿百里不知盡頭何處，世界盡頭落在天際之外。那夜的月色銀灰，炫目的光芒藏匿了星辰的蹤跡；偶見幾片無水的秋雲飄過，除此之外只有深沉的天空留在上頭，伴隨著無聲風曉，他留在篝火前沈思此刻凝結的光陰。水手故名以船家、以海為生，雖然偶而會登上陸地，但也是個讓海水浸潤的鹽土，魚腥、霉木與夾雜方言的喧囂，他對土的概念僅僅於此，如今靜止的陸塊將海濤遠遠隔離，水手對祂平靜感到恐懼、卻又因祂的溫柔而沉溺，這塊陸地不會排斥任何來客，就算是生於海洋的人也一樣。
賢者從遙遠的小徑緩緩駛馬車而來，駐紮在林旁的水手看那點光火穩定地飄盪著，以為就像船隻一樣會隨風與潮水沉默地到來，但馬蹄在夜晚顯得特別響亮，他好奇地起身以為馬車的速度超乎想像，不過隨後水手便在節速與馬力之間的認知作了調整。這裡不是海，沒有深沉的渦流、卻有著土地的束縛，車子將會花上好一段時間才能抵達，而且可能遠遠超過他以為的時間。當賢者終於抵達足以辨識水手樣貌的距離時，他的好奇早已退去，海之子回到先前的盤腿坐姿，一臉疲倦地對著火焰發愣。賢者問＂不習慣陸地嗎？＂
＂還算適應，只是跟海上的感覺差很多。＂水手起身迎向賢者的馬車，變改由他拉著匹老馬引導至營區。
＂也許你接下來會在路上好一段時間，因為我們還有好多事情要做。＂
＂賢者先生，雖然我喜愛探險，不過這趟路程讓我有些害怕，＂水手不善於表達自己內心的想法，說沒幾句就在那搔頭苦惱＂你該找一個老經驗的大陸嚮導，而不是像我一樣的討海人。＂
賢者解下披風的兜帽笑著說＂當作是我的任性吧，年輕人，況且我是僱主，身為僱員的你可不能老是對我發牢騷。＂
＂唉啊，抱歉。＂水手也回以一個爽朗的笑聲，接著就將疑慮拋諸腦後了。
賢者要前往位於北方稱之為＂第五＂的圖書館，或又稱異端知識庫，但知道那處異地的人少之又少，甚至連賢者本人也幾乎將它視為傳說；然而他十分篤定他們必將抵達，就如同那年清瘦的中年人所言，＂答案就在眼前，問題是要如何受到靈感起發＂，他要以旅行探索靈感，在地圖上的空白處發現無形的地標。
水手知道這可能是個沒有盡頭的路途，但賢者說服了他。與其說是因為那丁點的報酬，不如說是因為海之子對旅行的期待，對正處血氣方剛的青年而言，已知莫過於未知、變化更勝於穩定，經歷過無數風浪的大副最終選擇了向陸地探險，船長也只能給予祝福與一句＂滾蛋吧，臭小子！＂。
＂說起來，賢者先生，你剛才去了哪了？＂
＂又回了遺跡那打轉了一會兒，我想那是個相當有歷史價值的地方，可惜就是魔物多了些。＂
水手皺著眉頭回答＂下次就帶著我一起去吧，我的工作不就是保護你嗎？＂
＂因為你得保護那封信，＂賢者說＂古神祭壇裡的東西會想盡辦法搶走它，這樣我就不能好好觀光了！＂
它嘀咕著＂你們這些學者盡搞一些沒人能理解的事情。＂
賢者笑而不語，不過似乎相當開心。他在書房裡窩久了，出來看見什麼都開心，但最讓賢者感興趣的，要屬與水手對話了。水手是個單純但懂得深思的人，也許能說他是個愚笨的聰明人，水手不受常識所侷限，與他談論往往能發現自己忽略的問題；賢者很慶幸有著這樣的夥伴，若不是這股海風吹動，他也不會動身啟程，若不是他的出現，賢者只會耗費一生在無解的循環中。
月光使未來覆上迷霧，旅途漫長，但終究會結束的。
東大陸的冒險家說：唉，這是哪來的雕刻品啊？結果手往上頭敲了敲，竟然喚醒了一頭石龍吶！
第二天的夜晚，兩人抵達了菲兒鎮，一個麥實豐收之地，酒店裡來了個詩人在角落唱著故事，大夥聽得入神，連酒都忘了喝了。水手也深陷其中，他雖與賢者坐在遙遠的一側，但耳朵豎直了賣力傾聽，因為那是海港也沒人提過的故事，是大陸的軼聞事蹟。
＂騙孩子的故事罷了，＂賢者不解風情地喃喃著，眼睛直盯手上的古籍＂石龍大多住在昂特廣德大峽，會出現在東大陸頂多只有岩蜥蜴罷了。＂
水手不太服氣＂說不定石龍真的過去了。＂
＂是啊是啊，海馬還會飛上天呢。＂
這幾個月水手大概也了解了賢者的性格，基本上他確實是個十足的能者，但一板一眼的邏輯性格常常給水手潑冷水。以前讓船長罵足了，水手以為再也沒有能讓它挫敗的事情，沒想到賢者的迴旋攻勢卻每每讓他無以招架，只能自個兒悶著等烏雲度過。
＂但我見過海馬飛上天呢。＂一位女性走來，精幹的語氣與她溫柔的身姿有著奇異的落差。
水手轉頭看著那位接話的人，不知是何許人也，只見她棕色的長髮與溫和的面容似曾相識，儘管衣著有如農婦，但肯定不是個尋常女性。＂我在海上這麼久了，還真沒見過會飛的海馬。＂他困惑地說。
＂那是個小故事，三河海上的傳說。問問你的老師吧，他肯定很清楚的。＂
話鋒不偏不移地轉向了賢者那，雖然感到煩躁，但他仍細心地概述＂那大概是五百多年前的故事，一般認為三河海的〈海馬飛天〉是現在三河港的關於〈水龍喚雨〉這則故事的前身，根據該國的學者考究，海馬指的應該是水龍捲風，而我認為那是某個玩過頭的術師在那胡搞瞎搞。＂
＂哇喔，我去過三河港，但可不知道那故事有這種緣由。＂
那位女子說＂你的老師並不是個沒夢想的人，只是知識與想像往往有著奇異的利害關係。＂
＂不好意思，我是先生的隨扈，不是他的學生。對了，請問小姐有什麼事嗎？＂
＂傻的真可愛。老師，是這位黑先生把你牽出家門口的嗎？＂
賢者放下典籍並回答＂別戲弄他了，先知女士。＂
她是信封的收件人，應該在幾百里後一個名為白丘的村落等待的村長之女。水手對信件的認知不多，因為當他們出發時賢者就帶著它了，他只說明信件是地方商人委託的異物，其餘的一點也不透露。倒是對於白丘村之女，賢者解釋對方曾是來找過他談事情，對於性格方面不多不少地講了一些；總而言之是個觀察力敏銳的女子，擁有魔力與驚人的行事效率。
＂我沒戲弄他，我這是稱讚呢！＂先知女士逕自選了張位子坐下。小小的圓桌正好三方頂立。
水手愣了好一會兒，等對方又一次與他對上眼時水手才意會並想起了身上的任務＂您就是先知女士嗎？沒想到您會親自過來！＂
先知對他粗魯的反應感到樂趣，這時賢者咳了兩聲要他注意禮貌＂海上人家的嗓門好像號角似的。水手先生，請別嚇著人家了。＂
＂不，他是個很熱情的人，響亮的號角。＂
水手知道自己船上的習慣沒改過來，一時只能在那羞愧地乾笑著。＂水手先生，請把東西拿出來吧。＂賢者指示著。
不過先知聽了確阻止說＂不，稍等吧。說來，水手先生善用什麼武器呢？＂
＂真要說起來頂多是短刀跟水手刀這種適合船上用的玩意兒吧？＂
先知說的神秘＂多學些東西吧，以後會派上用場的。＂
＂唉呀......＂賢者突然輕聲驚呼，水手也察覺不善者到來。
不久後，三人從酒館離去。缺塊的大彎月映出寧靜的街廓，市鎮的黑夜從中心蔓延直至廣闊的田地，沉默中帶有邪惡，混沌的踏步與影同行，衝著他們而去。利刃照映月的寒冷，水手架起短刀將兩人互在身後，賢者揮手喚出一道光芒試圖令來者現形，但那些似人之物不被光芒所見，唯有細長的鋼刺是現實之物，其於的都屬於世界的反面。
＂老師，這樣做不會太認真了點嗎？＂
＂手續做足才不會留後患。＂
黑巷燃起的戰火無人察覺，除了火花與月光外就僅有鏗鏘的殺氣。
＂避免正面衝突的確是好事，但除了賢者先生外也少有人能做到這種地步了呢。＂
＂水手，這不是能力高強與否的問題，是敵人智慧高低的問題。＂
勢均力敵的戰鬥持續了好一會兒，終於，其中一方露出了破暫，刀刃刺穿了人形之影，然而它們是虛幻構成的，水手沒能傷著它，反而讓對方抓到了機會給予致命的傷害。
＂唉，我竟然是第一個出事的？＂
＂抱歉，我想面對魔力的存在，大部分的凡人再怎麼抵抗也是枉然。＂先知的語氣慈愛卻顯得攻擊性十足。
透過鏡片，水手一行人觀察著人偶們與邪魔的戰爭。很快地，當第一個人偶喪命，影子馬上就察覺了眼前的三人只是幻影；只是那群東西要離去尋找目標時，人偶們卻突然爆發了強光將群影震懾，附在上頭的咒術將其拉至光中的盒狀物，數秒後巷子再度恢復平靜，盒物則緩緩地沉入土中，不著痕跡地將惡運送離夜晚。
他們在樓上的下榻處中看完了全程，當一切結束，卻沒有人敢到一絲鬆懈，沉默久久不散。賢者手放桌上十指交合，似乎能理解為何先知會提早到來、又怎麼有這些邪物跟隨，但他不急著宣布，畢竟跟重要的是邪物的來源；身為當事人的先知女士反倒輕鬆無礙，因為她的沉默是為更遙遠的未來而非眼前的困境；最後水手則是在思考，試著從今天的事件中了解啟承與對策。三人各有各的因緣，懸掛在這個小房間的凝重久久不散。
＂先知女士，有什麼我能幫的上忙的嗎？＂突然，水手開口如此問道。
＂不，該幫忙的是我才對，我這一來本來就是為了提醒。＂站在一旁的她笑著說＂別把事情看的太嚴重，那些東西對我而言是正常的。＂
賢者說＂簡短地解釋，你能把白丘村當作有護城河的堡壘，影子是覬覦城堡寶藏的賊匪。＂
＂為何先知女士冒著危險離開堡壘？＂
＂因為我看到了，＂她回答＂堡壘裡有內賊。假如賊匪早已深入城中而無人知曉，而我也不明白賊匪的身份與模樣，那麼我該怎麼作呢？＂
水手想了一會兒＂為什麼會知道有內賊呢？＂
賢者說＂看來是有些線索，只是缺少足以偵查的分量。＂
先知回答＂這是場小小的賭注，我這一行會驚動一些人，必然也將動搖敵人的手段；這是絕佳的辦法，當一切毫無頭緒時，突發狀況往往最能引導問題走向解答。好啦，接下來我也得等著去查探陷阱了，兩位有興趣來白丘村一趟嗎？＂
＂女士都提出邀請了，我們又怎麼能拒絕呢？＂賢者毫無疑意。
水手發現這趟旅程似乎有了顯著的發展；也許不是正確的方向，與他們源來的目的差錯千里，但對水手而言錯誤與正確往往是一線之隔，況且，他本來就沒有任何目的，如此隨波逐流也算的上別有樂趣。
海之子興致勃勃地猜想著未來的發展，忽然，他又想起了夢、想起遠方的海洋，命運似乎告訴他，眼見的所有都是必然，或歡樂、或痛苦，凡事皆有深意。
Eins-短篇集 (5)