您好，先生，我想和您說，今天真是個好天氣。
是的，女士，好天氣，水煮蛋黃般渾圓的太陽與幾片蓬鬆的奶油雲，要是我，我就會邀請一位曼妙佳人一同出遊，到小小諾娃的大草坪上、或者在黃花庭公園的黃花亭裡，要不乘著馬車到朗香外的湖邊，一同共度這絕妙的午後時光。現在，我的佳人，您願意讓我攙扶您的手嗎？
唉呀，羞死人了！
工匠一醒來，首先要確認的就是自己身在何方，此時此刻，他最害怕的就是迷失。無論是何種形式。
「嘿，早安，工匠。」老人家坐在熄滅的營火堆前，此時小小的收音機正放著一齣戲劇。基本上他每天在早晨時分在廣播劇的陪伴下書寫筆記，將日程進度與環境變化一一詳記「可以幫我把那片葉子摘下嗎？」
工匠揉揉眼睛，雖然看似倦怠，但一個翻身便站了起來，作起事來毫不馬虎「先生，你說的是哪片葉子？」
「那片。嗯，我看看，幫我把從那摘下一片全藍與一片半藍的嫩芽。啊，小心可別把芽給傷到了。」
接獲指示，工匠離開貨車直往路旁的小灌叢過去。如果說他是的機器，老先生笑著想，那他絕對是個了不得的產品。當然，這種形容褒貶參半，畢竟身為人類卻行如器物，那是一件相當可悲的事情，然而身為人類卻有如器物般的精準劃一，或許那是值得稱讚；擁有足以處理混沌的心思與縝密的行動，對少年來說，當個粗工是不是可惜了些？埋沒在飛揚的沙石中－－老先生猜測著，然後啜飲一口無味的淡茶－－剛才想到，埋沒在黯淡的生命下，像工匠一樣擁有不屬於手握之物的專長，如此被社會拒於門外的人有多少？
「是的，謝謝。」科學家接過樣本，並以手上的小顯微鏡細細觀察「抱歉，我剛忘了說，可以再幫我拿一片未汙染的嫩業的過來嗎？」
話才一說完，工匠就把事先摘好的綠葉給了科學家「先生，你是不是故意這麼作的？」
「我在想你是不是能升格當我的助理，孩子。」他拿了葉子，並用小鉗子取了些取葉肉放在試皿上。
「才四天就通過面試了嗎？」工匠的話既是玩笑卻也帶著訝異。
「可惜我沒薪水可以給你，我只能不斷的對你說話，而且都是些你不想聽的東西。」
「知道就好。」雖然他表明了自己對科學研究興致缺缺，可是還是忍不住想知道科學家的筆記在做些什麼。
科學家每天都會收集植物樣本，而他們大至上分成兩種：一種是特定植物的葉肉，根據那些東西，科學家檢定汙染的擴張速度與特性；另一種是未知植物的分株或根莖，那算是偶然的舉動，只要有機會，科學家就會替他們進行繪製並收集些許參考樣本。日復一日，就工匠在車上所見，科學家持續這樣的舉動有好一陣子了，盡管他不懂研究這些東西對現實有何幫助，但畢竟身為研究員的人不是工匠，他只管幫忙就好。在變化的混合林中，高聳的白樺與低矮的青楓偶然混合，於秋季的今日顯得相當雅緻；假如沒有汙染與破碎的土塊的存在－－然而也沒有所謂的假如，因為事實擺在眼前，任人無法想像息往的榮景。
當調查告一段落，老科學家說「這是第四天，你到來的第五個白晝，習慣點了嗎？」
工匠了當地回答「坐車很無聊，我寧可幫你在樹林裡跑腿。」
「要是碰上野獸該怎麼辦？」老人家搖搖頭說「別像昨天一樣和狼群對峙了，那榔頭沒你想像的那麼有力。」
少年因羞愧而些許漲紅「又不是我自願找上牠們的，況且幫我們加點菜又有何不可？」
科學家拍拍他的手臂安撫道「好好好，別發悶了，」
「我可沒悶。」
「多為自己想點，孩子。」話說到一半，科學家在工匠身上打量了一會兒，接著問「話說，這位同學你到底貴庚？」
工匠看著天上想了一段時間「大概十六，大概吧，我想可能更大一點。」
「這麼不確定？」
「我的戶口有點問題，所以年紀上沒辦法確定。你怎麼會問這種事？」
「你的年紀比我想像中的要小很多呢，工匠。」科學家從石頭上起來，稍微比較了一下彼此的身高「真有趣，你看起來似乎比我高，但實際上卻不是這麼回事。」
「能不能別老想著作測定，先生？」
「抱歉，只是有點好奇罷了，畢竟你的體格比起我所知的你的同輩要壯的多，一時間我還以為你成年了，」老先生笑著說「結果還真是個小孩呢。」
「跟你的年紀比起來，誰都能當你的孩子了。」工匠推側對方至少有六十歲，可以他不想真的開口與老人家確認。
「不過就像大家講的，越活越過去，我的心可是很年輕的。」
「真是大言不慚。」
科學家和藹地回應「說大話也是種權力，有時候我也挺喜歡說些無傷大雅的謊話。那是犯錯的第一步，但也是保護的第一步，人與人總有些事情不能坦白，就算知道不能永遠隱瞞，然而一時也好，我想藉著謊話把自己給麻痺、將連自己都作噁的真意埋藏在深淵中，盡管無濟於事，有時甚至可能造成危險，但我偶爾仍想、有必須這麼作，或許這也是滿足犯罪欲望的行為吧？無論如何，我們得謹記，說謊是相當珍貴的而恐怖的權力，能這麼作代表意志的自由、意志的獨立，卻也是隔合的開端。」
「所以你也會欺騙我？」
「我們會騙任何人，孩子。」科學家稍微拍去袍上的塵土，接著說「不愉快的話題就打住吧，今天我們要進入第一個小鎮。」
「小鎮？」工匠還沒從剛才的困惑中清醒「之前說的地方？」
「雖然晚了些，但總比不到好。」老人家將擺放一地的工具收進小皮箱中，爾後，他拿了地圖出來。
王國最新版的寒霧省行政區域圖，古徑、大道、聚落、觀光名勝，該有的標記一應具全，可是為了應付末日後的地形變化，老科學家另外又疊了幾張草圖紙在上圖頭替換標記，並不時以筆墨註明現況情勢。不過每次工匠看到那張圖，總是會自動忽略草圖紙上修改後的記錄，心中老想著其下的舊地圖中那些沒去過的地方。【香草谷】？那是什麼地方？種香草的？工匠雖然總是保持冷漠，不過腦海總是不時跑這些亂七八糟的自問自答。
老科學家早看出來了「沒出門旅行過嗎？」
「嗯？嗯。」工匠知道這種事沒有隱瞞的必要。
「一直在工作？」
「不算是，」工匠說「只是休息的日子不多，不能跑太遠。」
「旅行是好事，尤其在這個年代，旅行變的越來越容易了，」老科學家在確認車體的狀況後便進了駕駛座「青春耽擱不得，光陰稍縱即逝。」
「說的真簡單，有錢人。」工匠總認為老科學家財力了得，實際上這只算是對了一半。
「喔、喔、喔，又一次重火力，老人家的聲譽再次受到詆毀，我真是好難過啊。」他誇張地講著。
面對這般反擊，工匠通常會因此屈服，今天也不例外「搞得我好像壞人一樣......」
「最近的小孩真是蠻橫......」才演到一半，科學家注意到了電子鐘上的時間已經快八點了「喔，時間不早了，快上車吧。」
「你不能老是說變就變啊！」
「不然你想怎樣？替我頒個最佳演員獎嗎？」
工匠悶悶不樂地繞過車頭，坐上了副駕駛座「你那種爛演技沒得金酸梅就不錯了。」
「好了，大評論家，看好我們的電子儀。」
不久前，從土地祭壇出發後他們很快地就穿過了地一片樹林，開闊的荒野自腦海中展開，無法想像的貧脊與惡劣在徑外翻滾。除了偶爾出現絨草帶來了些許撫慰，其餘的盡是衰敗；但又沒多久，老科學家很訝異這段路途的驚奇之處：原本預計要花上兩天橫渡的平地盡然才半個白晝就看見了綠叢，而且異常的茂盛。那就是兩人進入這做森林的第一天，就老科學家從地圖上所知道，這裡被稱作千木林，原意指的就是數量，這座森林原本大概只有近千棵數，不過是個小小的綠島，可是今天它成了大陸。
現在他們仍在這座森林，扣掉找路、開路的時間，它們至少耗了兩天在此處打轉。
「會不會搞錯了，先生，也許我們根本不是往千木林的方向走。」才這麼一說，工匠緊接著就看見了一個被藤蔓覆蓋的綠色廣告牌上寫著【歡迎光臨千木鎮！（千木林風景區就在眼前！）】。少年當下只能雙手一攤，表達自己被招牌諷刺的無奈。
「顯然，我想我們這才進入了林子，」科學家希望這麼說能產生安慰效果「不可預知的現象，我們得習慣這種事情才行。」
「我盡可能。」他手肘抵在窗口的，以手掌撐著臉頰。
「千木鎮不太可能會有我們要的東西，但或許有加油站。其實我不抱太大的期望，在城市外用到油氣動力的地方太少了，只是畢竟是衛城與省中心的連繫主幹之一，也許有人會在這放個補給點也說不定。」
「......」工匠對著車輪下龜裂的柏油路發楞。
「想到什麼事了嗎？」
「突然有點懷念工地，在我當學徒之前我一直在工地做搬運工，薪水普通、環境惡劣，但下班了能到午夜餐館看可愛的服務生，感覺還不錯。」
「小小年紀就老想著些五四三的玩意兒。」
「難道科學家就對這種事情沒興趣嗎？」工匠側眼一瞧，等著老先生是否能回答些超乎預期的資訊。
他臉上掛著勝利的笑容，故意什麼也不回答。不過工匠稍微解讀之後，得到以下結論；他的表情是說：別想了，你贏不過我的。
「唉，好吧。」
「你也太冷淡了，大塊頭，不過年輕女孩似乎都喜歡這種看起來酷酷的壞男孩，是吧？」
「還說自己年輕，用語聽起來就是滿滿的舊時代風味。」
「呵呵。」
工匠將心思又放回儀表板上，四個數字表現環境的變化率、三個數值顯示他們的經緯與海拔、兩個轉盤說明汙染的百分比，最後還有一個表值解釋保護車體的緊急能源量、以及一個電子地圖兼不知名的波形圖。「這東西怎麼看都覺得奇妙，」他對著那個顯示地圖的圓形銀幕說「是彩色的，我第一次見過彩色的電視，假如它真的能當電視用就真的太棒了。」
「彩色電視算是舊產品了，而且它也不是電視。你到底住在什麼地方，怎麼聽起來我們有著相當距離的科技落差？」
「反正就是個工業區，彩色這種東西在那可一點用處都沒有。嘿，這個波是什麼意思？」工匠喃喃地說。
老先生稍稍看了一下地圖上緊束的放射型線條「那表示我們要倒大楣了。」
工匠問「當真？」
「當真。」
「那我們不是該停下來嗎？」他驚呼
不一會兒，工匠就知道為什麼老先生加足了油門往前衝刺。後照鏡中映著走過的樹蔭，淒涼的景色搖曳在風中；然而它看起來有些奇怪，工匠來回前後對照，發現鏡中的影子特別黑，像墨水一樣、實際上也真的如同墨水般從枝葉上落下，在地上匯成一攤怪異的形體。他又比照了一次虛像與實像，隨著注意的用多，兩者之間的差異也越大，最後虛像中的墨海形成了浪濤，兇猛地緊追在在。
這次他說「不能更快點嗎？」
「抓緊了，孩子！」
貨車靈巧地彎過迴轉，離心力讓車上的設備無力招架，碰撞聲來回爆發，可是這還不夠，工匠這次看見浪濤從虛像中跳了出來，完完整整地投射在現實世界，而且遠比想像中的更加巨大，有如海嘯將散落的日光捲入。最後一個彎道，筆直的馬上路散落無數障礙，而千木鎮就在盡頭。
Eins-短篇集 (5)